이민자들이 기록적인 숫자로 캐나다를 선택하는 이유
나딘 유시프
BBC 뉴스, 몬트리올
작년에 약 40,000명의 이민자들이 망명을 신청하기 위해 뉴욕 북부의 외딴 시골길 끝의 비공식 국경을 통해 캐나다로 건너갔습니다. 이는 기록적인 숫자입니다. 많은 사람들은 한국이 미국보다 더 우호적이라는 믿음에 이끌립니다. 하지만 캐나다가 유입을 감당할 수 있을까요?
눈 내리는 겨울날 록삼 로드는 춥고 조용합니다. 길 끝에 다가오는 바퀴 소리나 눈 위를 밟는 발자국 소리가 침묵을 깨뜨린다.
매일 약 150명의 이민자들이 캐나다에 발을 들여놓기로 결심하고 이곳으로 내려옵니다. 많은 사람들이 뉴욕 주의 이 도로를 결승선으로 삼고 멀리 브라질까지 여행을 시작했습니다.
Roxham Road는 공식 국경 지점이 아닙니다. 그 끝에 국경 요원은 없고, 건너는 사람들을 체포하는 경찰만 있습니다.
하지만 망명을 신청하기 위해 미국에서 캐나다로 입국할 수 있는 접근 가능한 장소로 알려지게 되었습니다.
작년에는 그 경로를 통해 캐나다로 가장 많은 이민자들이 유입되었으며, 수천 명이 전쟁과 분쟁을 피해 도망치는 사람들을 돕는 캐나다의 명성에 매료되었습니다.
유입으로 인해 국경 양쪽에서 경로에 대한 불만이 커지고 안전에 대한 우려가 증가했으며 여행하는 사람들의 미래에 대한 질문이 증가했습니다.
Roxham Road는 2017년 실향민과 분쟁을 피해 이주민들이 대규모로 건너기 시작하면서 전국적인 관심을 받았습니다.
일부는 트럼프 행정부 하에서 미국에서 추방될 것이라는 두려움 때문에 갑작스러운 인기를 얻었고, 다른 일부는 "박해, 테러, 전쟁을 피해 도망치는 사람들에게 캐나다인들은 당신을 환영할 것"이라는 쥐스탱 트뤼도 총리의 트윗을 꼽았습니다.
유입은 캐나다 관리들을 방심하게 만들었습니다. 몬트리올의 올림픽 경기장은 새로 도착하는 이민자들을 위한 주택으로 잠시 개조되었습니다. 연방 정부는 캐나다 도착이 자동 체류 티켓이 아니라는 경고로 흐름을 막으려 했습니다.
Covid-19 대유행은 연방 정부가 제정한 비상 보건 조치에 따라 경로를 폐쇄했지만 안전한 피난처에 대한 요구는 결코 사라지지 않았습니다.
약 16개월 전 이러한 조치가 해제되었을 때 수천 명의 망명 신청자들이 다시 왔습니다.
많은 사람들이 최근 몇 달 동안 정치 폭력과 갱단 폭력에 시달린 아이티에서 왔습니다. 또한 베네수엘라와 콜롬비아와 같은 라틴 아메리카 국가 또는 멀리 아프가니스탄에서 온 사람들이 급증하여 모두 국내 혼란을 겪고 있습니다.
동시에 Biden 행정부는 일부 이민자의 미국-멕시코 국경에서 토지 진입을 차단하는 데 사용된 Title 42와 같은 트럼프 시대의 일부 전염병 정책을 확장했습니다.
퀘벡에서 BBC와 인터뷰한 이민자들은 미국이 망명 신청이 받아들여지기까지 종종 몇 년이 걸리고 그들이 환영받지 못한다고 느끼는 피난처를 위한 실행 가능한 국가가 아닌 것으로 점점 더 미국을 보고 있다고 말했습니다.
조슈아는 크리스마스 이틀 후에 몬트리올에 도착했고 지금은 다른 이민자들과 임대 아파트를 공유하며 자신의 주장이 들리기를 기다리고 있습니다.
베네수엘라 출신인 그는 여행 서류 없이 5년 동안 칠레에서 망명 생활을 하다가 캐나다로 여행을 가기로 결정했다고 BBC에 말했습니다.
정치적 박해를 피해 신분을 보호하기 위해 이름을 가명으로 바꾼 조슈아는 "다른 나라들은 비정규 이민자들에게 별로 우호적이지 않다"고 말했다.
그러나 캐나다는 그를 환영했다고 그는 말했다.
이러한 유입의 배후에는 미국과 거의 20년 가까이 된 안전한 제3국 협정(Safe Third Country Agreement)이 있습니다. 이 협정은 이민자들이 처음 발을 딛는 '안전한' 국가에 망명 신청을 하도록 요구합니다.
미국에서 오는 이주민은 캐나다 국경 지점에서 거절되지만 비공식 경로인 록섬 로드는 허점이다.
트뤼도 총리는 국경을 폐쇄하라는 요구를 일축했으며, 수천 킬로미터에 달하는 미국과의 무방비 국경을 감안할 때 무익할 것이며 이민자들이 위험하게 다른 곳을 건너려고 시도할 것이라고 시사했습니다.
대신 그는 이번 주 말 대통령이 오타와를 방문할 때 조 바이든과 함께 제기할 것으로 예상되는 문제인 합의 재협상에 집중했습니다.
그러나 특히 많은 이민자들이 정착하는 퀘벡에서 새로운 이민자들이 사회 서비스에 부담을 주면서 총리는 조치를 취해야 한다는 압력에 직면해 있습니다.
프랑수아 레고(Francois Legault) 퀘벡 주 총리는 서비스가 "벼랑 끝에 몰렸으며" 그 결과 일부 이민자들이 노숙자에 직면하고 있다고 말하면서 지방의 상황을 견딜 수 없다고 말했습니다.
그는 지난 2월 "망명 신청자들을 존엄하게 받아들이는 것이 점점 더 어려워지고 있다"고 말했다.
이민자들은 또한 1월 56,300명에서 12월에는 거의 71,000명으로 26% 증가한 난민 신청의 적체에 직면해 있습니다. 이제 청구를 처리하는 데 최대 2년이 걸릴 수 있습니다. 작년에 모든 청구의 약 28%가 거부되었으며 이는 성공이 보장되지 않음을 의미합니다.
취업 허가를 기다리는 시간도 길다.
새로운 망명 신청자가 사회 보장 번호를 받는 데 일주일이 걸렸습니다. 몬트리올의 신규 이민자를 지원하는 조직인 Welcome Centre에서 근무하는 Maryse Poisson은 이제 ID 문서를 위한 약속 대기 시간이 거의 2년이라고 말했습니다.
그 결과 많은 이민자들이 생계를 유지하기 위해 고군분투했으며 일부는 기다리는 동안 푸드 뱅크 및 기타 사회적 지원에 접근했다고 옹호자들이 BBC에 말했습니다.
"그들 중 일부는 비밀리에 일을 받아들여야 하는 상황에 처해 있습니다."라고 망명 신청자들의 주장을 돕는 몬트리올에 기반을 둔 이민 변호사 Suzanne Taffot는 말했습니다.
푸아송 씨는 그들 중 일부가 추가 정부 지원 없이 균열을 통해 떨어지고 있다고 우려한다고 말했습니다.
"우리는 가장 취약한 사람들, 트라우마가 있는 사람들, 언어 장벽이 많은 사람들이 필요한 도움을 전혀 받지 못하는 것이 정말 걱정됩니다."라고 그녀는 말했습니다.
미국 국경 수사관은 캐나다에서 돌아오는 사람들이 증가하고 있다고 지적했습니다. 1월에 미국 국경 순찰대는 남북으로 건너려고 시도한 367명을 체포했는데, 이는 지난 12년 동안의 도강 건수를 합친 것보다 많은 수입니다.
이후 공화당 의원들은 북부 국경에서 벌어지고 있는 "위기"에 대해 목소리를 높였습니다.
몬트리올에서 망명 신청자들과 일하는 사람들은 캐나다에서 일자리를 찾지 못하거나 가족과 재회할 수 없다는 좌절감 때문에 크로스백을 한 사람들이 있다고 말했습니다.
캐나다에서 증가하는 어려움에도 불구하고 이주민들은 혹독한 캐나다의 겨울 한복판에서도 굴하지 않고 기록적인 수의 Roxham Road를 계속 건너고 있습니다.
교차로의 뉴욕 쪽에서 택시 운전사인 Terry Provost와 Tyler Tambini는 그들이 종종 사람들을 Plattsburgh 버스 정류장에서 국경까지 태워다 준다고 말했습니다.
Provost 씨는 아프가니스탄에서 망명 신청자를 내려주면서 "이 사람은 돈이 없었습니다. 그는 모텔에서 기다리고 또 기다리고 있었습니다."라고 말했습니다.
이주자들이 건너면 캐나다 왕립 기마경찰의 환영을 받으며 앞으로 나오면 체포될 것이라고 경고합니다.
한때 덤불과 나무가 있는 도랑이었던 국경의 캐나다 쪽은 2017년부터 작은 경찰 구역으로 변모했으며, 건너는 사람들을 처리하기 위한 트레일러와 인근 호텔로 새로 온 사람들을 데려오기 위해 기다리는 버스가 완비되어 있습니다.
Mr Provost는 사람들이 마지막 단계를 밟기 전에 다른 쪽에서 무엇이 그들을 기다리고 있는지 확신하지 못하고 주저하는 것을 본다고 말했습니다.
그러나 조슈아와 같은 이민자들에게 캐나다는 최후의 안전한 장소입니다.
"아메리칸 드림은 수년 전에 죽었다"고 그는 BBC에 말했다. "몬트리올은 나의 새로운 집입니다. 내가 가진 유일한 집입니다."